Николенька, рассказчик, вспоминает свое детство.
Ему десять лет, он чувствительный и ласковый мальчик.
Утром его грубо разбудил Карл Иванович, что вызвало у Николеньки смешанные чувства.
Николенька и его брат Володя идут здороваться с отцом.
Отец сообщает, что мальчиков отправляют учиться в Москву.
Карл Иванович злится на Николеньку за ошибки, но позже жалуется слуге на увольнение.
В класс входит Гриша, юродивый, которого приютила Наталья Николаевна.
Наталья Николаевна верит в предсказания Гриши, несмотря на недовольство мужа.
На охоте Николенька упускает зайца, а после охоты играет с Катенькой.
Карл Иванович серьезно разговаривает с отцом, и его не увольняют.
Николенька и Катя наблюдают за Гришей, что вызывает у Николеньки дрожь.
Наталья Савишна, экономка, занимает особое положение в доме.
Николенька прощается с мамой и уезжает в слезах.
Он вспоминает счастливое детство и любовь к маме и Богу.
В Москве Николенька готовит подарок для бабушки и пишет стихи.
Николенька дружит с братьями Ивиными, особенно с Сережей.
Сережа грубо обращается с Николенькой, что вызывает у него обиду.
Николенька влюбляется в Сонечку на балу.
Наталья Николаевна заболевает и умирает.
Николенька чувствует, что все горюют напоказ, кроме Натальи Савишны.
После похорон Николенька возвращается в Москву, где бабушка получает ужасную весть и умирает.
Со смертью матери для Николеньки заканчивается счастливая пора детства и начинается новая эпоха отрочества.