В губернский город Нэн приезжает коллежский советник Павел Иванович Чичиков.
Он расспрашивает прислугу о местных чиновниках и помещиках.
Чичиков посещает многих городских чиновников, включая губернатора и полицемейстера.
Чичиков отправляется к помещику Манилову.
Они обсуждают покупку мертвых крепостных.
Манилов соглашается оформить купчую бесплатно.
Чичиков едет к Собакевичу, но попадает к Коробочке из-за дождя.
Коробочка долго торгуется, что раздражает Чичикова.
Чичиков встречается с Ноздревым в трактире.
Ноздрев предлагает повеселиться у него, но Чичиков отказывается.
Чичиков договаривается с Ноздревым о покупке мертвых душ, но тот начинает навязывать дополнительные товары.
Чичиков приезжает к Собакевичу и покупает у него мертвые души.
Собакевич продает души по высокой цене.
Чичиков посещает Плюшкина, который продает ему всех мертвых крепостных.
Чичиков возвращается в город и оформляет купчую в гражданской палате.
Чичиков получает приглашение на бал у губернатора.
На балу появляется Ноздрев, который рассказывает о покупке мертвых душ.
Чичиков расстроен и клянет бал.
Дамы обсуждают Чичикова и его возможные мотивы.
Город обсуждает слухи о покупке мертвых душ и губернаторской дочке.
Почтмейстер утверждает, что Чичиков — капитан Копейкин.
История Копейкина, героя войны 1812 года, который стал разбойником.
Чичиков готовится покинуть город.
Автор рассказывает биографию Чичикова и его планы.
Чичиков уезжает, оставляя город в недоумении.