Главный герой, Петя, сирота, вынужден зарабатывать на жизнь, выполняя опасные трюки в цирке.
Его наставник, акробат Карл Бекер, жесток и требователен.
Старый клоун Эдвард - единственный близкий человек для Пети.
Верочка, старшая дочь графа, добрая и жалостливая девочка.
Узнав о предстоящем цирковом выступлении, она решает пойти на него.
Петя погибает во время выступления, разбившись с большой высоты.
Верочка тяжело переживает его гибель.
Повесть учит быть добрыми, милосердными и не оставлять в беде слабых и беззащитных.
Учит не быть равнодушным к чужому горю.