Налим обитает в северных и средних регионах России, в крупных реках и некоторых водохранилищах.
Налим избегает коряжников, водорослей, заросли и других препятствий, предпочитая реки со слабым течением и открытые места.
Налим встречается в реках Клязьма, Шена, Дубна, Волга и Ока, а также в реках Печора, Обь, Иртыш, Вилюй, Лена и Хопер.
В водохранилищах налим встречается, но его сложнее поймать, чем в реках.
Летом налим уходит на глубоководные ямы, где спасается от жары.